Ciencia y deporte

Hace unos días, el 3 de noviembre, tuvo lugar la maratón de Nueva York. En dos semanas, comenzará la Copa Davis de tenis en Madrid. Y el verano que viene, en Tokyo, se celebrarán los Juegos Olímpicos de 2020. Y más allá de los deportistas de élite y sus apasionados seguidores, vivimos en un mundo en el que el deporte forma parte de nuestro día a día, aunque quizá pocas personas son conscientes de que nuestro cerebro se modifica con el entrenamiento. ¿Te gustaría descubrir cómo? ¡Sigue leyendo, te sorprenderá!

Imagen de: ticbeat.com

A la hora de practicar un deporte, algunos movimientos físicos concretos que realizamos vienen determinado por la técnica deportiva asociada a dicho deporte. El estudio de las Ciencias del Deporte ha dejado a lo largo de los años decenas de definiciones para este término, pero de todas ellas se podría generalizar que se trata de “la secuencia de movimientos ideal a la que se aspira para conseguir un objetivo dentro de una disciplina deportiva”. Es decir, el movimiento perfecto para que se nos dé bien un deporte. Una mejor o peor ejecución de la técnica nos llevará a ser más o menos exitosos.

Imagen de: concepto-tecnico-tacticodte.blogspot

Pero evidentemente ningún deportista, ni siquiera los más reconocidos (no, Messi tampoco) nacen dominando la técnica. El aprendizaje de la misma se basa en el desarrollo de un hábito motor, lo cual se consigue a través del entrenamiento, donde la repetición de una acción va a modificar a nivel estructural las conexiones del sistema nervioso. Se desarrollan “bucles neuronales” que almacenan la información a través de mecanismos propios de la memoria; y esta reorganización de los circuitos neuronales permite el procesamiento más eficiente de la información en relación a cada práctica deportiva. Cuanto mayor sea el entrenamiento de una acción física, mayor será la asociación que hace el cerebro de la misma con la “supervivencia”, y por tanto mayor será la fijación de la ruta neuronal relacionada. Es como si al entrenar le dijeras al cerebro que lo que estás haciendo es muy importante, y que tienes que hacerlo lo mejor posible. Además, cuando un deportista tiene una mayor claridad respecto al movimiento que realiza, adquiere también una mayor facilidad para adaptarse a problemas motores inesperados (por ejemplo, un portero podrá reaccionar mejor cuando un balón cambia de forma inesperada su trayectoria al tocar en un defensa).

El aprendizaje y adquisición de la técnica deportiva es un proceso progresivo. Antes de nada, una concienciación previa del movimiento que tienes que realizar prepara al cerebro para la ejecución del mismo. A continuación, durante los primeros intentos, el resultado será poco preciso, poco eficiente y descoordinado, exigiendo un esfuerzo excesivo. Esto se debe a que aún no se han estabilizado las reacciones físico-quU uen un deporte. iento perfecto para que se nos drzo excesivo. Esto se debe a que las reacciones fyor facilidad para resolver pímicas. Una coordinación más fina del movimiento tendrá lugar cuando se consoliden y optimicen las nuevas conexiones en el sistema nervioso. Y esto solo se consigue practicando una y otra vez. Llegará un punto en el que el movimiento esté prácticamente automatizado, ya que nuevas neuronas almacenan la memoria del comportamiento motor, sobretodo en el cerebelo… Esta región, a diferencia del lóbulo frontal, es capaz de ejecutar actividades motoras complejas a altas velocidades, de una forma que pasa a ser inconsciente. Y esto es lo que marca la diferencia, conseguir movimientos rápidos de reacción automatizados.

Un ejemplo muy visual de esto lo encontramos en el baloncesto. Calcular las distancias al aro nos será muy difícil si nunca hemos jugado, y es más que probable que fracasemos y hagamos más de un “air-ball”. Sin embargo, si entrenamos mucho llegará un punto en el que lo hagamos casi automáticamente, aún incluso bajo la presión de tus rivales. O, si lo prefieres, en tenis. Al principio no somos capaces de posicionar nuestras piernas de la mejor forma para conectar un buen raquetazo, pero con la práctica lo acabaremos haciendo de forma inconsciente.

Sin embargo, ¿cuántas veces no hemos oído decir que alguien ha nacido para algún deporte? Bueno, esto puede tener algo de cierto y es que, lógicamente, la genética influye en las características físicas. Es decir, el factor hereditario es clave para el rendimiento deportivo, y muchas veces desequilibra la balanza. En general, genes relacionados con la masa muscular, las capacidades cardiorrespiratorias y los parámetros antropométricos pueden ser determinantes para el rendimiento deportivo. Diversos estudios han demostrado que en deportistas que destacan en velocidad aparece con más frecuencia el gen de la alfa-actinina 3 (ACTN3), que influye en la estructura muscular. Otro ejemplo, que en este caso influye en deportes de resistencia, sería el del gen de la enzima conversora de la angiotensina (ECA), fundamental en proceso metabólicos (variaciones del flujo sanguíneo y balance de electrolitos).

Pero una buena genética para el deporte no lo es todo. El fenotipo (las características físicas) no solo es fruto del genotipo (los genes), sino también de la interacción de este con el medio, por lo que una buena predisposición genética para alguna actividad física no garantiza nada. El desarrollo de algunos parámetros de nuestro físico depende de muchos factores, y para alcanzar el potencial que marca nuestra genética tenemos que acompañarla de una buena alimentación, entrenamiento, vida saludable, etcétera.

Imagen de: Ehlenz, Grosser y Zimmermann, 1990 

Además de todo esto, en el deporte es clave la mentalidad. Un atleta necesita cambios en su excitabilidad para el rendimiento deportivo, la llamada modulación emocional: ser capaz de alcanzar una gran motivación, pero también de mantener la calma y superar el miedo al error en determinados momentos. Para más información, recomendamos el siguiente vídeo:

Y esto es todo por esta semana, ojalá os haya resultado interesante. ¡Os esperamos la semana que viene con nuevas miradas científicas! 

Referencias bibliográficas:

1. Dr. Gustavo Ramón Suárez. Universidad de Antioquia (2013). Aprendizaje motor, precisión y toma de decisiones en el deporte. 
2. Impacto de la ciencia y la tecnología en el deporte www.blancadecastilla.es
3. Javier Misa. Genética deportiva. www.mundoentrenamiento.com
4. Félix Gómez Gallego, PhD. Facultad de Ciencias de la Salud. UNIR. Genética en el deporte: el gen de la velocidad y los genes de la función cardiorrespiratoria.
5. CUETO ESCOBEDO, JONATHAN: «Cerebro olímpico: aspectos neurobiológicos del deporte».Publicado el 7 de octubre de 2016 en Mito | Revista Cultural, nº.38