Como la mayoría ya sabréis, este
domingo 27 de octubre se hará el cambio de hora. En la madrugada de este día
los relojes se atrasarán una hora, entraremos en el horario de invierno, y
podremos dormir una hora más este fin de semana. Este cambio se realiza todos
los años el último domingo de octubre en cumplimento de la Directiva
Comunitaria para el ahorro energético. Por este motivo, esta semana vamos a
hablar del sueño.
Lo primero, es tener claro que el
sueño es un complejo proceso biológico necesario para restablecer las funciones
físicas y psicológicas esenciales para un pleno rendimiento.
Mientras dormimos estamos
inconscientes, pero las funciones de nuestro cerebro y cuerpo siguen activas,
realizan una serie de funciones importantes para mantenernos saludables y
sentirnos bien. No dormir durante un tiempo prolongado produce cambios
fisiológicos que pueden precipitar enfermedades como la diabetes o la hipertensión.
Por lo que no dormir, no solo afecta a nuestra salud mental y a nuestro
pensamiento, sino también a nuestra salud física.
Para entender las distintas etapas
por las que pasamos mientras estamos dormidos, primero tenemos que saber que nuestro
cerebro funciona a base de ondas cerebrales, dependiendo de cómo sean estas
estaremos más despiertos o dormidos. Estas ondas cerebrales son la
actividad eléctrica producida por nuestro cerebro, que tiene la capacidad de
transmitir potenciales eléctricos de acción entre sus neuronas.
Tenemos cuatro tipos de ondas:
- Ondas Beta: son ondas amplias y las de mayor velocidad de transmisión. Se producen cuando estamos despiertos y concentrados. Por ejemplo, cuando estamos estudiando o resolviendo un problema de matemáticas.
- Ondas Alfa: son más lentas y de mayor amplitud que las anteriores. Se producen cuando estamos relajados. Por ejemplo, cuando estamos dando un paseo disfrutando del paisaje.
- Ondas Theta: son de mayor amplitud aún y de menor frecuencia. Se producen cuando estamos bajo un estado de calma profunda. Por ejemplo, cuando estamos fantaseando o cuando tras conducir un rato te das cuenta de que no recuerdas cómo has hecho los últimos kilómetros, se trata de un estado en el que se realizan tareas automatizadas, como con la mente en otro sitio.
- Ondas Delta: son las de mayor amplitud de las cuatro y menor frecuencia. Se producen cuando estamos ante un estado de sueño profundo.
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| Imagen de: SpotlightMed |
Cuando dormimos atravesamos cinco
etapas en las que varía la actividad cerebral, la actividad muscular y el
movimiento de los ojos:
- Etapa I: es con la que entramos y salimos del sueño, nos damos cuenta de qué sucede a nuestro alrededor. Durante esta fase los ojos se mueven lentamente y la actividad muscular se enlentece. En esta etapa es frecuente que nos despertemos y que sintamos como que nos caemos. Las ondas cerebrales que predominan son alfa y theta.
- Etapa II: el sueño se hace más profundo y el tono muscular es más reducido. El movimiento de los ojos se detiene y las ondas cerebrales son más lentas.
- Etapa III: es la etapa en la que realmente descansamos y en la que si nos despertamos nos sentiremos confusos. Es en la que se dan trastornos del sueño, como sonambulismo o terrores nocturnos. Las ondas cerebrales predominantes son las delta.
- Etapa IV: nos encontramos profundamente dormidos, descansamos física y psíquicamente. Aunque no soñamos, podemos encontrarnos con imágenes sueltas. Además, en esta fase se produce la hormona del crecimiento que es esencial para el desarrollo de los niños.
- Etapa REM (rapid eye movement) o MOR (movimientos oculares rápidos): es en la que soñamos. No tenemos tono muscular, de manera que no podemos gritar en sueños y estamos como paralizados. Las ondas cerebrales predominantes son las theta, es como si estuviéramos despiertos, por lo que el ritmo cardiaco, la presión y el movimiento de los ojos aumenta.
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| Imagen extraída de: https://www.explicacion.net/ciclo-del-sueno/ |
Estas etapas se repiten una tras
la otra en ciclos de 90-110 minutos durante el tiempo que dormimos. Los tiempos
de cada etapa en el adulto son variables, pero en general la primera etapa comprende
unos 10 minutos, la segunda el 50% del tiempo de cada ciclo, la tercera apenas
dos o tres minutos, la cuarta el 20% del ciclo y la fase REM entre 15 y 30
minutos.
Las fases del sueño van cambiando
y madurando según la edad, ya que hasta los 3-6 meses no se empiezan a regular
los mecanismos de melatonina, cortisol y temperatura. Estos mecanismos tienen
una regulación circadiana, es decir, se regulan por cambios físicos, mentales y
conductuales que siguen un ciclo diario, y que responden principalmente a la
luz y la oscuridad.
Por ejemplo, la glándula pineal, una glándula endocrina del
cerebro, se ve estimulada por la oscuridad y secreta melatonina, una hormona
que interviene en el ciclo natural del sueño. La melatonina proporciona
información a estructuras de nuestro cuerpo sobre el ciclo diario de luz y
oscuridad, esta información se utiliza para la organización de los procesos y
funciones corporales.
Por otro lado, el cortisol es la
hormona que produce nuestro cuerpo en respuesta al estrés. Sus niveles son más bajos
durante la noche, que se supone que estamos durmiendo, y más altos en la madrugada,
cuando tenemos que despertarnos, es como que nuestro cuerpo se prepara para
estar plenamente activo al levantarse.
Por último, nuestra temperatura
corporal se reduce durante la noche para inducir el sueño y mantenerlo estable.
Durante la etapa REM el hipotálamo reduce su control en la termorregulación, de
forma que la temperatura ambiental influye más en nuestra temperatura corporal
disminuyéndola. Si mientras dormimos tenemos una temperatura ambiental más alta
de lo ideal, nuestro cuerpo debe hacer un mayor esfuerzo para la regular nuestra
temperatura y empeora la calidad de nuestro sueño.
En conclusión, nuestro cuerpo y
sobre todo nuestro cerebro llevan a cabo procesos complejos para la regulación
del sueño, ya que es importante dormir bien para poder mantenernos saludables.
¡Hasta la semana que viene!
Muy bien explicado. Fantastico.
ResponderEliminar¡Gracias! Esperamos que te haya gustado.
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